リフレッシュ効果があることで知られる森林浴ですが、近年、健康に良い影響を及ぼすことも分かってきました。森林の面積が多い長野県では、特に森林浴が盛んです。
そこで今回は、楽しみながら健康になれる森林浴についてご紹介します。
森林浴発祥の地 長野県
長野県は森林浴の発祥地だといわれています。1982年に、長野県西部の上松町で行われたイベントで、森林浴という言葉が使われたのが始まりです。
森林の面積が全体の79%にものぼる長野県には、現在も上松町を始め、たくさんの森林浴スポットが点在しています。近年注目を集めている森林セラピーの認定を受けた場所も全国で一番多く、森林浴のメッカともいえるのが長野県です。
なぜ森林浴が体にいいの？
近年の研究で、森林浴には健康の維持・増進が期待できることが分かってきました。健康のために森へ入る森林セラピーも生まれ、森林浴と健康の結びつきは強まっています。
そこでここからは、森林浴の効果をご紹介するとともに、なぜ体にいいのかを解説します。
香りの効果
森にはフィトンチッドという成分が充満しています。フィトンチッドとは、樹木にできた傷などから発生する物質で、森林特有の香りのもとです。
生物の死骸や腐葉土が山ほどあるはずなのに、森林で嫌な臭いがしないのは、フィトンチッドに消臭効果があるから。また、殺菌作用や抗酸化効果もあり、森のすがすがしい空気を作っています。
フィトンチッドの様々な効果は人体にも作用し、免疫力の向上やリラックス効果などが認められています。
空気の効果
山や森林にマイナスイオンが多いことは有名ですよね。実際に森林にはマイナスイオンが多く、特に水の流れる場所に豊富だといわれています。
マイナスイオンといえば、リフレッシュするというイメージを持っている方も多いでしょう。その理由は、体に含まれているプラスイオンとのバランスを整えるというマイナスイオンの効果にあります。
体内にプラスイオンがたまると、酸化によって血行が悪くなり、皮膚炎や老化の原因に。森林浴でマイナスイオンを取り込むと、体のイオンバランスが整い、血流の改善が期待できます。血行が良くなると体内の循環がスムーズに行われ、疲労回復やアンチエイジングに繋がります。
音の効果
森林は、鳥の声や風の音など、様々な音が聞こえます。こうした自然の音は、α波という脳波が出やすいといわれています。
α波が出るのは、主にリラックスしている時。つまり、森林の音でα波が出るということは、心身ともにリラックスできている証拠といえるのです。
体がリラックスしていると、血圧が下がることが分かっています。また、自律神経のバランスを整えて、生活習慣などによる様々な体調不良の改善にも効果が期待できます。
森林浴の効果的な楽しみ方
元々は森の中を歩くことが森林浴とされてきましたが、最近は森林浴の形も多様化しています。心身のリラックスと健康のためには、自分にあったスタイルの森林浴をすることが大切です。
どんな楽しみ方ができるのか、チェックしてみましょう。
フィットネス
ウォーキングやヨガ、スノーハイクなどは、運動の要素が強い森林浴の方法です。
運動不足を解消したい人や、アクティビティとして楽しみたい人には特におすすめ。長野県は標高の高い場所にある森林も多いため、心肺機能の向上も期待できます。
フィットネスで呼吸の回数が自然と増えるため、森林の空気や香りをたっぷり体内に取り込めますよ。
リラクゼーション
森林の中で瞑想やアロマテラピーなどを行うケースも増えています。リラクゼーションとしての側面が強く、ストレス解消や疲労回復に効果的です。
軽い散策や、呼吸法を中心としたヨガも人気があります。運動が苦手な人や女性でも、安心して森林浴ができる方法です。
長野県では、森林浴や森林セラピーのスポットがたくさんあります。イベントやインストラクターによるレクチャーを行っている場所もあるので、ぜひ森林浴を体験してみてくださいね。
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